1. 飽食の時代に適応できない人間の身体

現代は食べ物が豊富に手に入る「飽食の時代」といわれています。スーパーやコンビニには手軽で高カロリーな食品があふれ、昔に比べて「食べ過ぎ」が容易になりました。しかし、人間の身体はこうした飽食の時代に適応できるようには進化していません。

人類の歴史を振り返ると、私たちが飢餓の時代を過ごした期間は非常に長く、食べ物が常に手に入る環境はごく最近のことです。そのため、身体はエネルギーを効率よく蓄える仕組みを持っていますが、逆にエネルギー過剰状態を解消する仕組みはほとんどありません。この「進化のギャップ」が、糖尿病をはじめとする現代病のリスクを高めています。

2. 血糖値の調節は難しい仕組み

血糖値を上げる仕組みは複数ありますが、血糖値を下げる仕組みはインスリンという1つのホルモンだけに頼っています。この不均衡が、血糖値の管理を難しくしている原因の一つです。

血糖値を上げる仕組み

  • グルカゴン:血糖値が低下すると膵臓から分泌され、肝臓に蓄えられたグリコーゲンを分解して血糖値を上げる。
  • アドレナリン:ストレスや緊急事態に分泌され、血糖値を上昇させる。
  • コルチゾール:長期的なストレスに反応して分泌され、糖新生を促進して血糖値を上げる。

これらのメカニズムは、飢餓の時代にエネルギーを確保するための生存戦略として進化してきました。しかし、現代のようにエネルギーが過剰な環境では、これらの機能が逆に血糖値のコントロールを難しくしてしまいます。

血糖値を下げる仕組み:インスリン

血糖値を下げる唯一のホルモンがインスリンです。インスリンは、膵臓のβ細胞から分泌され、以下の働きをします:

  • 細胞がブドウ糖を取り込むように促す。
  • 肝臓にブドウ糖をグリコーゲンとして蓄えるよう指示する。

しかし、インスリンの働きに頼りすぎると、膵臓が疲弊し、最終的に分泌が十分に行えなくなるリスクがあります。これが糖尿病の主な原因です。

3. 糖尿病の怖さとは?

糖尿病は、血糖値が慢性的に高い状態が続く病気です。一見すると、血糖値が高いだけで大したことはないように思えるかもしれませんが、実際には全身に深刻な影響を及ぼします。

初期症状

糖尿病は初期段階では症状がほとんど現れないことが多いです。しかし、以下のような兆候が見られる場合があります:

  • 異常な喉の渇き
  • 尿の回数や量の増加
  • 体重減少
  • 倦怠感や疲労感

これらの症状を放置すると、病気が進行し、以下のような合併症を引き起こす可能性があります。

合併症のリスク

  • 糖尿病性網膜症:高血糖が血管を傷つけ、失明のリスクを高める。
  • 糖尿病性腎症:腎臓の機能が低下し、最終的には透析が必要になる場合がある。
  • 糖尿病性神経障害:手足の感覚が失われ、最悪の場合は切断を余儀なくされることも。
  • 心筋梗塞や脳梗塞:高血糖が血管を損傷し、動脈硬化が進行。

糖尿病が進行すると治療が困難になるため、早めの予防や改善が重要です。

4. 食生活に気を配ることの重要性

糖尿病を予防し、血糖値をコントロールするには、日々の食生活を見直すことが大切です。

食事でのポイント

  • 糖質を摂りすぎない:白米や白パン、砂糖を多く含む食品は血糖値を急激に上昇させるため控えめに。代わりに、玄米や全粒粉パンなどの低GI食品を選びましょう。
  • 食物繊維を積極的に摂取:野菜や海藻、豆類には食物繊維が豊富に含まれており、血糖値の上昇を緩やかにする効果があります。
  • 食事の順番を工夫:野菜やたんぱく質を先に食べ、炭水化物を後にすることで血糖値の急上昇を抑えることができます。
  • 間食を見直す:砂糖たっぷりのお菓子や清涼飲料水を控え、ナッツやフルーツなどの自然な甘みを活用しましょう。

適度な運動を取り入れる

運動は、筋肉がブドウ糖をエネルギーとして消費するのを助けます。特に、食後30分以内のウォーキングやスクワットは効果的です。

5. 糖尿病予防のために知っておきたいこと

糖尿病は誰にでも起こり得る病気です。しかし、早い段階で血糖値に気を配り、食生活や運動習慣を見直すことで予防や改善が可能です。以下の点を意識しましょう:

  • 定期的に健康診断を受け、血糖値やヘモグロビンA1cを確認する。
  • 高リスクな家族歴がある場合は、特に生活習慣に注意を払う。
  • ストレスや睡眠不足も血糖値に影響を与えるため、メンタルケアも大切。

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